La mayoría de los viajeros que pasan por el oeste de Hunan se detienen en Zhangjiajie por los pilares y en Fenghuang por las linternas a orillas del río, pasando de largo por la localidad situada entre ambas. La antigua ciudad de Furong merece una parada propia, construida directamente sobre una cascada de sesenta metros que divide el asentamiento en dos. Esta guía recorre lo que hace que la antigua ciudad de Furong valga la desviación, desde su cascada y sus casas sobre pilotes hasta la película que cambió su nombre y su destino.

La cascada que da nombre a la ciudad

La antigua ciudad de Furong debe su característica principal a una cascada que cae sesenta metros en dos etapas, extendiéndose unos cuarenta metros de ancho en su base. Los lugareños la llaman "la antigua ciudad colgando sobre la cascada", una descripción que se vuelve obvia en el momento en que la catarata aparece a la vista detrás de filas de edificios de madera.

El volumen de agua cambia notablemente según la estación. Las lluvias entre abril y octubre llenan considerablemente las cascadas, dando a la catarata su apariencia más completa y dramática. Los meses más secos reducen el flujo, aunque las formaciones rocosas circundantes y los edificios aún enmarcan una escena impresionante independientemente de la estación.

Una residencia conocida como la Residencia de los Tusi se encuentra directamente junto a las cascadas, construida sobre pilotes contra la cara del acantilado. Esta estructura albergó en su momento a los jefes locales Tujia, y su posición junto al rugiente agua la convierte en uno de los lugares más fotografiados de la antigua ciudad de Furong.

Caminar detrás de secciones de la cascada revela una perspectiva completamente diferente. Un sendero escondido a lo largo del acantilado permite a los visitantes pasar lo suficientemente cerca como para sentir la bruma, observando los edificios de la ciudad desde un ángulo que pocos otros asentamientos antiguos en China pueden ofrecer. Las visitas nocturnas añaden otra capa, ya que las luces a lo largo de la cascada y los edificios circundantes transforman toda la escena en algo más cercano a un escenario de teatro que a una ordinaria ciudad ribereña.

Una historia que se remonta a más de dos mil años

La antigua ciudad de Furong traza sus orígenes hasta el sistema de jefatura Tusi, una forma de gobierno local hereditario que una vez controló gran parte de este tramo montañoso del oeste de Hunan. Los registros vinculan la fundación del asentamiento con aproximadamente el año 202 a. C., situando su historia con una profundidad de más de dos mil años.

Originalmente llamada Wangcun, que significa aldea real, la ciudad sirvió como centro administrativo para los gobernantes Tusi que gobernaron la región durante siglos. Su posición a lo largo del río You la convirtió en un centro comercial natural, conectando Hunan interior con rutas fluviales que transportaban sal, té y otras mercancías entre provincias.

Esa historia comercial moldeó considerablemente la disposición de la ciudad. Una calle empedrada, construida con grandes losas y ascendiendo por la ladera a través de una mezcla de escalones grandes y pequeños, transportaba una vez a comerciantes y cargueros entre los muelles y la parte alta de la ciudad. Esta calle sigue siendo uno de los ejemplos mejor conservados de su tipo en cualquier parte de Hunan.

La antigua ciudad de Furong obtuvo reconocimiento como atracción turística nacional en 2012, formalizando un estatus que la ciudad ya había ganado a través de décadas de redescubrimiento gradual. A pesar de ese reconocimiento, aún recibe notablemente menos visitantes que la cercana Fenghuang, otorgando a la antigua ciudad de Furong una atmósfera más tranquila y menos comercial que su vecina más famosa.

Caminando por las calles y las casas sobre pilotes

La arquitectura Tujia define el carácter visual de la Antigua Ciudad de Furong a lo largo de sus secciones más antiguas. Las casas de madera sobre pilotes, construidas para manejar el terreno empinado del sitio y su proximidad al agua, bordean callejones estrechos que conectan la orilla con las tierras más altas por encima de las cataratas.

El pueblo Tujia, el grupo étnico dominante de la región, aún constituye una gran parte de la población de la ciudad hoy en día. Su presencia va más allá de la arquitectura sola, extendiéndose a la comida local, los textiles y las artesanías vendidas a lo largo de la calle principal que atraviesa la Antigua Ciudad de Furong.

Los caminos de adoquines serpentean entre tiendas que venden especialidades locales, incluyendo un plato de tofu fermentado por el cual la ciudad se ha hecho conocida localmente. Pequeñas posadas escondidas en casas sobre pilotes convertidas permiten a los visitantes extender su estancia durante la noche, a menudo con balcones posicionados para mirar directamente hacia la cascada.

Calles secundarias más tranquilas, lejos de la ruta turística principal, revelan una versión más habitada de la ciudad. Los residentes aún usan estos callejones diariamente, colgando la ropa entre edificios y operando pequeñas tiendas familiares que atienden tanto a los vecinos como a los viajeros visitantes que pasan por la Antigua Ciudad de Furong.

La película que cambió el nombre de la ciudad

La Antigua Ciudad de Furong debe su nombre actual a una película en lugar de a sus fundadores originales. Antes de 1986, el asentamiento era conocido simplemente como Wangcun, un nombre vinculado directamente a su rol administrativo de la era Tusi.

Ese año, el director Xie Jin lanzó Hibiscus Town, una película ambientada contra el telón de fondo de la Revolución Cultural de China y protagonizada por Liu Xiaoqing y Jiang Wen. Filmada en el lugar en Wangcun, la película se convirtió en un éxito a nivel nacional, y el público comenzó a referirse a la ciudad real por su título en chino, Furong, que significa hibisco.

Las autoridades locales finalmente hicieron oficial el cambio de nombre, y la Antigua Ciudad de Furong ha llevado ese nombre desde entonces. El éxito de la película también presentó la ciudad a una audiencia doméstica mucho más amplia, desencadenando décadas de turismo gradualmente creciente que continúa hoy.

Los visitantes familiarizados con la película a veces reconocen edificios específicos y esquinas de calles presentadas en escenas clave. Esa superposición entre un lugar real y una historia ficticia que inspiró es lo suficientemente rara como para dar forma a cómo muchos visitantes experimentan la ciudad, ya sea que hayan visto la película o no.

Planificando una visita

Llegar a la Antigua Ciudad de Furong generalmente significa un viaje en autobús desde Zhangjiajie o Fenghuang, ya que la ciudad se encuentra aproximadamente entre ambos destinos en el terreno montañoso de la región. Muchos viajeros combinan las tres paradas en un solo itinerario de varios días a través del oeste de Hunan.

La primavera y el otoño ofrecen el clima más cómodo para explorar la ciudad a pie, evitando tanto la humedad del verano como las temperaturas más frías del invierno a esta altitud. La temporada de lluvias, que atraviesa el verano, lleva la cascada a su máxima fuerza, lo cual importa para los visitantes que priorizan la cascada sobre la comodidad para caminar.

Una tarifa de entrada cubre el acceso al área escénica, incluyendo los puntos de vista principales de la cascada y el pasarela detrás de las cataratas. Permanecer una noche, en lugar de tratar la Antigua Ciudad de Furong como una breve parada entre destinos más grandes, da a los visitantes la oportunidad de ver la cascada iluminada después de la oscuridad, cuando las multitudes disminuyen considerablemente.

Conclusión

La antigua ciudad de Furong se sitúa entre dos paradas más famosas en el oeste de Hunan, y se mantiene a la altura de ambas. Su cascada, casas sobre pilotes e historia estratificada que se remonta a la era de los Tusi le otorgan un carácter distinto tanto a las dramáticas cumbres de Zhangjiajie como al encanto ribereño de Fenghuang. Quien esté planificando un itinerario por esta parte de China debería considerar la antigua ciudad de Furong como algo más que una rápida escala, ya que una sola noche de estancia revela mucho más del pueblo que una visita apresurada por la tarde jamás podría.