Reizen naar China betekende vroeger wekenlang papierwerk, een afspraak bij de ambassade en een toeslag voordat een reis zelfs maar begon. Het visumvrijreisbeleid van 30 dagen van China heeft die berekening voor miljoenen reizigers veranderd, en 2026 markeert de grootste uitbreiding tot nu toe. Sinds 17 februari 2026 geldt het beleid voor 50 landen, waarbij het Verenigd Koninkrijk en Canada zich die maand bij de lijst voegden. In dit artikel wordt uiteengezet wat het beleid precies toestaat, wie in aanmerking komt en wat reizigers nog moeten regelen voordat ze een vlucht boeken.

Wat er in februari 2026 is veranderd

De uitbreiding volgde op diplomatieke bezoeken eerder in het jaar. Canadese premier Mark Carney en Britse premier Keir Starmer bezochten beide China in januari 2026, en enkele weken later bevestigde Peking dat beide landen visumvrije toegang zouden krijgen met ingang van 17 februari. Deze aankondiging bracht het totaal naar een ronde 50 landen.

Deze toevoeging paste in een breder patroon in plaats van als een geïsoleerd besluit te arriveren. China opende zijn eenzijdige visumvrije programma in december 2023, beginnend met Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland en Spanje. Zweden voegde zich in het najaar van 2025 bij de lijst, en de lijst bleef in de daaropvolgende maanden gestaag groeien voordat het VK en Canada het in februari op 50 brachten.

Het strategische doel achter deze uitbreiding is vrij duidelijk. China verwelkomde in 2025 meer dan 30 miljoen buitenlandse bezoekers, volgens nationale immigratiecijfers, en functionarissen hebben de bredere visumvrije campagne de schuld gegeven van een groot deel van die groei. Het verwijderen van wrijving voor kortetermijnbezoekers lijkt te werken, ten minste geoordeeld naar de schaal van die toename.

Voor Britse en Canadese reizigers specifiek verwijdert de verandering een echte barrière. Inhouders van een gewoon paspoort uit beide landen kunnen nu tot 30 dagen in het vasteland van China verblijven zonder vooraf een visum aan te vragen, en sluiten zich zo aan bij reizigers uit heel Europa, Oceanië en enkele andere regio's die in eerdere rondes dezelfde toegang hebben verkregen.

Wie komt daadwerkelijk in aanmerking

In aanmerking komen hangt af van de nationaliteit van het paspoort, niet van de woonplaats elders. Inhouders van een gewoon paspoort uit de 50 genoemde landen komen automatisch in aanmerking, zonder aanvraag, zonder vergoeding van een toeslag en zonder te wachten op goedkeuring van Chinese autoriteiten.

De lijst beslaat op ongelijkmatige wijze meerdere regio's. De meeste landen van de Europese Unie doen mee, naast het VK, enkele Midden-Oosterse naties, een handvol Aziatische landen waaronder Japan en Zuid-Korea, zowel Australië als Nieuw-Zeeland, en een kleine groep landen in de Amerika's die nu Canada omvat.

Opvallend afwezig is de Verenigde Staten. Amerikaanse reizigers hebben nog steeds een standaardvisum nodig voor toeristische of zakelijke reizen, aangezien Washington en Peking nog niet het soort eenzijdige overeenkomst hebben bereikt dat aan de bovenstaande landen is verleend. Er bestaat een apart transitprogramma voor Amerikanen die China passeren onderweg naar een derde bestemming, hoewel dit onder volledig andere regels en tijdslimieten valt.

De reisdoelstelling is minder belangrijk dan de nationaliteit zodra iemand in aanmerking komt. Zakelijke reizen, toerisme, familiebezoeken, culturele uitwisselingen en algemeen transit vallen allemaal onder de geaccepteerde categorieën, wat in aanmerking komende reizigers echte flexibiliteit geeft in hoe ze hun 30 dagen gebruiken zonder vooraf een smal doel te specificeren.

Er is één belangrijke nuance: cijfers die elders circuleren, verwijzen soms naar totaalbedragen ver boven de 50, af en toe in het bereik van 75 tot 80. Dit weerspiegelt waarschijnlijk een mengeling van dit eenzijdige programma met afzonderlijke bilaterale wederzijdse vrijstellingsakkoorden die op een andere manier werken en andere combinaties van landen bestrijken. Het cijfer van 50 landen beschrijft specifiek de eigen eenzijdige beslissing van China, genomen zonder dat er iets in ruil voor werd vereist.

Inreisvereisten en praktische voorwaarden

In aanmerking komen betekent niet dat je zonder voorbereiding kunt aankomen. Reisenden hebben nog steeds een geldig gewoon paspoort nodig, een bevestigd doorreisticket dat vertrek binnen de periode van 30 dagen aantoont, en bewijs van accommodatie, zoals een hotelreservering.

De klok van 30 dagen werkt iets anders dan de meeste mensen verwachten. In plaats van te beginnen op het exacte moment van aankomst, wordt het verblijf berekend vanaf middernacht op de dag na de inreis, waardoor reizigers een kleine buffer krijgen, afhankelijk van het tijdstip waarop ze daadwerkelijk landen.

Meerdere inreizen blijven mogelijk, en er is geen officiële limiet voor het aantal keren dat iemand deze vrijstelling binnen een bepaald jaar kan gebruiken. Sommige reizigers hebben snelle reizen naar Hongkong of Macau gebruikt om hun toegestane verblijf te resetten, en dit blijft technisch gezien legaal. Grenswachters kunnen echter iedereen die een duidelijke patroon van herhaalde korte uit- en inreizen vertoont, in twijfel trekken, dus het vertrouwen op dit als een langetermijnstrategie brengt reëel risico met zich mee.

Het huidige arrangement loopt tot en met 31 december 2026 voor de meeste deelnemende landen, na een verlenging die samen met de recente uitbreiding werd aangekondigd. Of het de autoriteiten verlengen na die datum, blijft onzeker, dus reizigers met flexibele plannen moeten dit jaar beschouwen als een bijzonder gunstige periode om te bezoeken.

Wat het beleid niet dekt

Bepaalde bestemmingen en situaties vallen buiten de standaard visumvrije inreis, ongeacht de paspoortkwalificatie. Tibet vereist een apart reisvergunning, zelfs voor bezoekers die anders in aanmerking komen, dus iedereen die de regio wil bezoeken, moet deze documentatie via een erkend agentschap regelen, ver voor vertrek.

Langer verblijven vallen volledig buiten wat dit arrangement toestaat. Iedereen die van plan is om te werken, te studeren, of langer dan 30 dagen in China te blijven, heeft een andere visumcategorie nodig, aangezien de vrijstelling alleen korte bezoeken dekt voor de specifieke doeleinden die al zijn beschreven.

Nalevingsverplichtingen blijven van kracht na aankomst, ongeacht de inreisstatus. Hotels registreren gasten meestal automatisch bij de lokale politie binnen 24 uur na inchecken, maar reizigers die in privé-accommodatie verblijven, zoals een appartement of bij een vriend, moeten zich zelf registreren bij de dichtstbijzijnde politiekazerne binnen dezelfde periode. Het overslaan van deze stap wordt beschouwd als een boetebare overtreding, zelfs voor bezoekers die het land volledig volgens de regels zijn binnengekomen.

Conclusie

Vijftig landen kunnen nu reizigers naar China sturen zonder een enkel visumaanvraag, een verschuiving die nog maar een paar jaar geleden onwaarschijnlijk leek. De toevoeging van het VK en Canada in februari 2026 ging door met de uitbreiding die eind 2023 begon en toont geen tekenen van vertraging voordat het jaar eindigt. Reizigers uit kwalificerende landen kunnen een reis plannen met minimale voorbereiding, mits ze aankomen met de juiste documenten en de registratieregels begrijpen die hen aan de andere kant wachten. Iedereen die nog steeds denkt dat een Chinees visum weken van ambassadeafspraken betekent, moet de huidige lijst controleren voordat ze iets anders boeken.